22. storočie. Umelá inteligencia je integrovaná do všetkých priemyselných odvetví, Mesiac a Mars sú kolonizované, ľuďmi osídlené satelity obiehajú okolo Neptúnu, najvzdialenejšie planéty slnečnej sústavy. Na Zemi sa stavia nová babylonská veža. Je to anténa, ktorej koniec dosahuje až do vesmírneho priestoru a ktorá má slúžiť na vyhľadávanie inteligentného mimozemského života. Tím budujúci túto obriu stavbu vedie Roy McBride (Brad Pitt). Astronautom sa stal vďaka svojmu otcovi (Tommy Lee Jones), ktorý bol veliteľom výskumnej expedície projektu Lima. Aj jej úlohou bolo pátrať po vyspelom mimozemskom živote a pred dvadsiatimi rokmi zmizla kdesi v hĺbke vesmíru. Teraz je Zem postihnutá radom nečakaných katastrof, ktoré zasiahnu aj stavbu obrej antény. Americké spravodajské služby sa domnievajú, že Royov otec stále žije a ohrozenie má pôvod v explóziách, ku ktorým dochádza pri planéte Neptún a súvisí s projektom Lima. Roy je vyslaný na vesmírnu misiu vedúcu cez Mesiac a Mars až k vonkajšiemu okraju slnečnej sústavy, aby tu otca našiel. Jeho cesta však odhalí tajomstvo spochybňujúce samú podstatu ľudskej existencie a jej miesta vo vesmíre.  .